L'idée de l'organisation de  la Grande Traversée Atlantique pour le 400ème  anniversaire  de la fondation de Québec, remonte  au mois de juillet 2004.

Son origine est étroitement liée à la création en mai 2004, de l'Association Aunis Québec de la région de La Rochelle, par Monsieur LECOURT, son président fondateur.

En juillet 2004, pour l'ouverture des Francofolies, Monsieur Lecourt, dans son discours d'accueil du délégué général du Québec, à la tour de la chaîne, à La Rochelle, évoquait déjà cette grande traversée. Le sujet fut  également abordé par Maxime Bono et Ségolène Royal à cette occasion.

Ce  projet prit réellement corps   lors de sa présentation à l'assemblée générale de France Québec qui se tint à Paris les 5 et 6 mai 2005.

En février 2005, Monsieur Lecourt avait rédigé un synopsis du projet.

Au mois de septembre, une première réunion eut lieu à la mairie de La Rochelle et le 24 novembre, Monsieur Lecourt rencontra Maxime Bono, pour lui remettre ce document,  aborder avec lui les grandes lignes de ce projet et organiser une  rencontre avec J.R GINGRAS, le président  Voile International Québec.

Entre juillet 2005 et mars 2006, Monsieur Lecourt  eut de très nombreux  contacts avec les dirigeants de Québec 400 et effectua plusieurs visites au Québec.

Aujourd'hui, deux amoureux de la mer que sont Messieurs  Henri-René Bain du Cercle nautique de la Flotte et André Huot, membre du Yacht Club de Québec, préparent cette grande traversée.

Ce projet a recueilli l'appui de la  municipalité de La Rochelle  et celui du  Conseil  Régional.

Mais, c'est à  Bernard Mounier que Maxime Bono, le député-maire de La Rochelle, a confié le soin d'imaginer, d'organiser, et de mettre en scène, la journée du 8 mai, point d'orgue de cette grande fête, à la hauteur de l'événement historique, et qui a débuté, le 1er mai dernier.

Le Belem (photo Myriam Villert)

C'est au trois-mâts barque à la coque en acier,  Le Belem, que reviendra l'honneur, d'ouvrir  cette  Grande Traversée Atlantique.

Le célèbre vieux gréement conduira une flotille de 50 voiliers.  L'équipage de chaque bateau sera composé de quatre membres. Pour certains de ces  navigateurs, ce sera leur baptême de traversée de l'Atlantique.

Cinq bateaux auront pour mission d'assurer la sécurité des participants et encadreront la flottille.

"Agapanthe 2" barré par Christian Le Prince, "Tarapaca" barré par Jean-Paul Vignion, "Grain d'Aile" le bateau du lycée d'enseignement maritime et aquacole, "Salina 2" barré par Pierre Sadoc et "Histoire d'Eve" barré par Jean-Claude Pourajaud, joueront le rôle de "grand frères", tout au long de cette traversée de  3550 milles qui séparent les tours Saint-Jacques et de la Chaîne du Château Frontenac.

Kukulcan, le voilier de Jacques Lemoine, portera les couleurs de la ville de Saint-Martin-de-Ré. La "capitale" de l'Île de Ré,  fait partie des 14 sites majeurs du réseau Vauban, dont nos gouvernants ont présenté le dossier de candidature à son inscription au patrimoine mondial de l'Unesco (1). Et, c'est à Québec, au cours des nombreuses festivités de commémoration de ce 400 ème anniversaire, que le jury international de l'Unesco fera connaître son choix,  début juillet.

Jacques Lemoine au port de Saint-Martin de Ré

Pour effectuer le voyage aller La Rochelle-Québec,  le Martinais Jacques Lemoine comptera dans son équipage trois autres navigateurs rétais(2): Alain Tasteyre,Pascal Ravineg du Bois-Plage,  et Philippe Grand de La Noue .

Ponta  Delgada aux Açores

Vue de la côte  de Forillon sur la Baie de Gaspé (Photo René Lortie)

La ville de Gaspé est située à l’extrême Est, de la péninsule gaspésienne, à 650 kilomètres de Québec,et à 350 kilomètres de Rimouski, au Bas Saint-Laurent.

Avec quelque 150 kilomètres de côtes ouvertes sur le golfe Saint-Laurent, Gaspé est  l’une des villes les plus maritimes du Québec. Sa situation lui confère un atout majeur, en matière d’échange et de transbordement par voie maritime.

Marina de Gaspé

Pour les amateurs de voile et les voyageurs solitaires, les marinas de Gaspé et de Rivière-au-Renard, peuvent accueillir plus d’une centaine de bateaux.

Phare de Pointe au Père à Rimouski

Les voiliers de la Grande Traversée Atlantique devraient quitter Gaspé le 15 juin, pour rejoindre  Rimouski, ville du Québec, située en bas du Saint-Laurent.

 du côté de l'embouchure du Saint-Laurent

le chateau  Frontenac à Québec, à la nuit tombante

photos Jean Chiasson (pbase.com)

A l'occasion du 400ème anniversaire de la fondation de Québec, par le charentais Samuel Champlain, les navigateurs pourront  profiter des festivités organisées pour fêter cet événement, jusqu'au 6 juillet, jour de leur départ pour revenir à La Rochelle.

Parmi les nombreuses manifestations qui se dérouleront, l'un des temps forts , sera la remise officielle du Grand Livre de Champlain à Michaëlle Jean, la Gouverneure Générale du Canada.

Véritable oeuvre d'art, cet ouvrage  réalisé par Patrick Henniquau et calligraphié à la main par Laure Cotin, mesure plus de deux mètres et pèse quelque 500 kilos.

C'est le cadeau qu'offriront les villes françaises de La Rochelle, Rochefort et l'agglomération de Royan Atlantique, à l'occasion de cette commémoration.

Une trentaine de bateaux québecois devraient accompagner  nos voiliers, pour effectuer la traversée de l'Atlantique dans l'autre sens, traversée, baptisée "Le Retour aux Sources".  Et, après une escale aux Açores, tout ce petit monde devrait être de retour à La Rochelle,  le 24 août prochain.

(1) je vous invite  à  prendre connaissance des articles édités sur  mon blog sur le sujet. Il vous faut aller en page 4 de la liste complète de mes articles. Vous y trouverez 3 articles intitulés :

" Le Réseau Vauban proposé à l'Unesco " du 13.01.2007

" Réseau Vauban- Saint Martin de Ré " du 16.01.2007

" M... à Vauban" du 17.01.2007

(2) rétais: habitants de l'Île de Ré

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